幾個世紀以來，狗一直被認為是人類的朋友，而貓則常常被視為獨立而冷漠的動物，只按照自己的意愿與人類互動。然而，最近的研究表明，貓對人類情緒的感知能力可能比之前認為的更強。
研究表明，貓會對主人的視覺和聲音信號做出反應，并根據人類的情緒調整自己的行為。
嗅覺在家貓的社會行為中起著核心作用，但人們對貓能夠通過嗅覺感知人類情緒的程度知之甚少。意大利Bari Aldo Modo大學的研究人員通過研究貓對與不同情緒狀態相關的人類氣味的反應來探索這一點。
實驗：貓能聞到人類的情緒嗎？
為了研究貓是否能聞到人類的情緒，研究者進行了一項實驗，實驗中使用的氣味樣本來自三名陌生的男性，他們處于不同的情緒狀態：恐懼、快樂、生理壓力和中性。在這些男性觀看情緒激動的視頻（恐懼/快樂）、跑步15分鐘（生理壓力）和洗澡（中性）后，收集了汗液。
22只貓在家庭環境中接受測試，包括10只雄性和12只雌性，年齡從7個月到11歲不等。每種氣味呈現給貓45秒，氣味之間間隔40秒。主人被要求不要看貓或與貓說話，因為即使是眼神接觸或簡單的話語也會影響貓的行為。實驗用高分辨率攝像機記錄下來，以進一步對貓行為的詳細觀察。
貓咪觀察
研究人員使用行為觀察記錄分析系統(The Observer XT)分析了放松行為（例如靜坐、耳朵豎起并朝前）、中度壓力（例如尾巴尖抽搐、耳朵向后傾斜）和嚴重壓力（例如后退、耳朵向后放平）。他們還記錄了貓咪使用的鼻孔，因為不同的大腦半球處理不同類型的情緒刺激，從而深入了解貓咪的情緒狀態。
許多研究人員使用行為觀察記錄分析系統(The Observer XT)進行詳細的行為數據收集、可視化和分析，幫助研究人員更深入地了解動物行為。
貓咪對人類情緒氣味的反應
研究表明，貓咪的行為會根據呈現的情緒氣味（尤其是與恐懼相關的氣味）發生顯著變化。與接觸“生理壓力"和“中性"氣味的貓咪相比，接觸“恐懼"氣味的貓咪表現出更嚴重的壓力相關行為。與“中性"氣味相比，接觸“恐懼"氣味的貓咪在中度壓力下的行為也更為明顯。
貓咪使用左右鼻孔的不同
貓咪使用左右鼻孔的頻率相同，但在表現出嚴重壓力行為并聞到“恐懼"和“生理壓力"氣味時，它們會更多地依賴右鼻孔。由于右鼻孔與大腦右半球相連，而右半球負責處理喚醒和強烈情緒（例如憤怒和恐懼），這表明這些氣味會引發貓咪更強烈的情緒反應。
相反，貓在表現出放松行為時更頻繁地使用左鼻孔，從而激活左半球，進而調節積極和親社會的行為。
單憑氣味不足以讓貓識別幸福
令人驚訝的是，貓在“恐懼"和“快樂"氣味之間沒有表現出明顯的行為差異。一種可能的解釋是，除了氣味之外，貓可能還需要視覺和聽覺提示才能充分解讀積極情緒。
另一種可能性是，貓對氣味的整體喚醒水平做出反應，而不是區分積極和消極情緒。這意味著“恐懼"和“快樂"的氣味都會引起更高的警覺性。這可能反映了一種適應性策略，使它們能夠對一系列環境和社會刺激保持警覺，并對潛在威脅做出適當反應。
嗅覺可以創造更深層次的情感聯系
這些發現挑戰了貓對人類情感漠不關心的刻板印象。雖然它們可能不會像狗那樣以同樣明顯的方式表達它們的依戀，但貓顯然能與人類的情緒狀態相協調。它們不僅能識別人類的情緒，而且還可能以反映自己情緒狀態的方式對人類做出反應。
越來越多的研究強調了理解和尊重貓科動物對我們情緒敏感性。隨著研究的深入，我們對人貓關系復雜性的理解也越來越深刻。
所以，下次貓似乎對你的情緒做出反應時，這可能不僅僅是巧合，它們可能真的比你想象的更了解你。
了解動物行為為何重要
增進人與動物的關系：了解動物如何感知和回應人類的情感，有助于建立更牢固的聯系和更有意義的互動。
改善動物福祉：了解動物情感有助于在家庭、庇護所或獸醫機構中創造更好的環境，減輕壓力并改善動物整體福祉。
推進科學知識：對動物認知的研究加深了我們對不同物種如何解讀世界的理解，為動物和人類的心理提供了深刻的見解。
實際應用：從訓練、行為矯正到改善寵物護理，了解動物行為對寵物主人、獸醫和動物護理人員等都有切實的好處。
參考文獻
d’Ingeo, S.; Siniscalchi, M.; Straziota, V.; Ventriglia, G.; Sasso, R. & Quaranta, A. (2023). Relationship between asymmetric nostril use and human emotional odours in cats. Scientific Reports, 13(1), 10982.
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